Solarna energija je održiva energija i inherentno je održivija od izvora energije iz fosilnih goriva. Kao način pretvaranja sunčeve energije u električnu energiju, solarni paneli koriste jedini najodrživiji resurs na planeti - svjetlost sunca.
Solarna održivost
Prema Ujedinjenim nacijama, održivost znači "razvoj koji zadovoljava potrebe sadašnjosti bez ugrožavanja sposobnosti budućih generacija da zadovolje svoje potrebe." Sunčeva energija utjelovljuje ovu široko prihvaćenu definiciju održivosti jer se sunčeva energija može koristiti neograničeno bez smanjenja njene buduće dostupnosti. Većina stručnjaka se slaže da je sunce najvažniji izvor obnovljive energije.
Obnovljivi
Solarna energija se smatra obnovljivim resursom, za razliku od neobnovljivih izvora energije, kao što su fosilna goriva, koja su ograničena. Postoji više nego dovoljno solarne energije da zadovolji sve energetske potrebe planete, čak i ako populacija Zemlje nastavi da raste i troši više energije, što je čini važnom komponentom napora u borbi protiv klimatskih promjena.
Studija objavljena u Scientific American otkrila je da je za 40 minuta količina energije sadržana u sunčevoj svjetlosti koja doseže Zemlju jednaka količini električne energije koja se koristi na planeti za godinu dana.
Ne zagađuje
Fosilna goriva uzrokuju zagađenje dok se troše, dok sunčeva energija ne, što je još jedan način na koji ona utjelovljuje principe održivosti. Solarni paneli miruju na krovovima ili u velikim solarnim nizovima, ne stvarajući otpadne proizvode, buku ili bilo koji drugi izlaz - samo čista električna energija.
Manji neodrživi aspekti solarne energije
Dok da, solarna energija je sama po sebi održiva, iskorištavanje te energije nije u potpunosti bez ikakvih nedostataka, a neki od njih se odnose na njen stepen održivosti. Međutim, ovi nedostaci blede u poređenju sa pozitivnim potencijalom solarne energije kao održivog izvora energije.
Visoki troškovi
Glavni razlog zašto solarna energija nije postala rasprostranjenija je taj što još nije ekonomski održiva. Prvobitni trošak instaliranja solarnih panela se na kraju isplati sam za sebe jer proizvode energiju besplatno kada se pokrenu, ali je omjer troškova i proizvedene energije ostao previsok da bi prosječni vlasnik kuće mogao priuštiti panele, kao i za velike primjene skale.
Solarna tehnologija nastavlja da napreduje, međutim, pa se očekuje da će solarna energija u nekom trenutku postati isplativija od neobnovljivih izvora energije koji po prirodi postaju sve skuplji kako njihova dostupnost opada.
Neobnovljivi materijali
Dok je sunce inherentno održiv izvor energije, neki od materijala potrebnih za izradu solarnih panela nisu održivi. Solarni paneli su napravljeni od retkih minerala, kao što je selen, koji će na kraju biti iscrpljeni ako ih proizvođači solarnih panela nastave da ih izvlače ubrzanim tempom.
I ova dilema će vjerovatno biti prevaziđena napretkom u tehnologiji koja omogućava proizvodnju solarnih panela od sirovina koje se češće pojavljuju.
Suština održivosti
S obzirom da se očekuje da će sunce nastaviti da sija nekoliko milijardi godina, nazivanje solarne energije održivim napajanjem prilično je sigurna opklada. Sada je izazov shvatiti kako smanjiti troškove solarnih panela do tačke u kojoj je to i ekonomski održivo koristeći više obnovljivih materijala.
