Iako postoje stotine vrsta agave, biljke plave agave, ili Agave tequiliana, su najčešće uzgajane, sa procijenjenim 200 miliona biljaka koje su uzgojene 2007. Plava agava je uobičajen izvor nektara agave, zaslađivač s niskim glikemijskim indeksom popularan među entuzijastima zdrave hrane, ali je ujedno i jedina vrsta agave certificirana za proizvodnju tekile, odlika koja ima ovaj sukulent na rubu istiskivanja drugih tradicionalno uzgajanih biljaka agave.
Agava u tradicionalnoj medicini
Biljke agave su od značajne vrijednosti za tradicionalne poljoprivredne zajednice u Meksiku i južnim Sjedinjenim Državama. U članku iz 2009. objavljenom u American Journal of Botany, autori Vargas-Ponce i ostali objašnjavaju da tradicionalni farmeri normalno uzgajaju različite vrste agave u uvjetima sličnim prirodnom staništu biljaka, uzgajajući čak 24 sorte na jednoj parceli i redovno ukrštanje poljoprivrednih biljaka sa samoniklim biljkama. Ovaj sistem poljoprivrede, koji postoji oko 9000 godina, osigurava genetsku raznolikost i održivost među vrstama agave.
Dok o agavi možete sasvim prirodno razmišljati samo kao o izvoru zaslađivača ili tekile, za ove tradicionalne farmere biljke agave su izvor hrane, vlakana i lijekova. Većina dijelova biljke agave može se ubrati i ispeći, nudeći prirodno slatku osnovnu hranu. Čvrsta, vlaknasta stabljika cvijeta agave izvor je vlakana za odjeću i drugi tekstil. Dok zapadna medicina tek počinje da istražuje ljekovita svojstva agave, tradicionalna meksička medicina koristi agavu u brojne svrhe, uključujući antifungalne, antibakterijske i protuupalne lijekove.
Savremena nauka teži da podupre ove vekovne tradicije. Nedavna istraživanja su otkrila da nektar agave sadrži jedinjenja sa snažnim lekovitim svojstvima:
- Studija iz 2000. u Journal of Ethnopharmacology ispitala je protuupalna svojstva ekstrakta agave i otkrila da je efikasan tretman za oticanje i upalu kod laboratorijskih životinja.
- Kasnija studija, koju je 2006. objavilo Američko društvo za mikrobiologiju, otkrila je da su supstance agave poznate kao C-27 steroidni saponini efikasni antifungalni agensi protiv brojnih potencijalno štetnih patogena.
- Recenzija objavljena u izdanju Journal of Medicinal Plants Research iz februara 2010. citira jednu vrstu agave zbog njene sposobnosti da snizi krvni pritisak i zaustavi razvoj bakterija u probavnom traktu. Nektar agave također sadrži inulin, oblik fruktoze koji djeluje kao hrana za korisne bakterije u vašem crijevu.
Tradicionalnim seoskim farmerima raznovrsnost biljaka agave osigurava dobro opskrbljenu ljekarnu i ostavu. Nažalost, s povećanjem globalne potražnje za određenim sortama agave, prirodna raznolikost koja postoji u tradicionalnom uzgoju agave može patiti.
Uzgoj biljaka plave agave
Kao i sve biljke agave, plava agava cvjeta samo jednom u svom životu, na kraju daje plod nalik ananasu u svom središtu, iz kojeg se dobija nektar agave. Zbog ove neobične prirode, razmnožavanje ove biljke u velikim razmjerima može biti teško ako se farmeri oslanjaju samo na sjeme. Umjesto toga, većina ovih biljaka razmnožava se kloniranjem, što je praksa koja je dovela do vrlo niske genetske raznolikosti među biljkama plave agave, prema Vargas-Ponce et al. Izvještaj iz 2007. u časopisu Agriculture and Human Values navodi da ovaj oblik poljoprivrede često uključuje sistem poznat kao obrnuti lizing, u kojem farmeri iznajmljuju zemljište i usluge velikim korporacijama dok odustaju od kontrole nad praksama upravljanja.
S obzirom na kulturnu i medicinsku važnost biljaka agave, mnogi su izrazili zabrinutost zbog potencijala monokultura plave agave da unište postojeće useve lekovito značajnih biljaka agave, od kojih neke možda trenutno nisu ni potpuno shvaćene. Nadalje, gubitak genetske raznolikosti može ostaviti biljnu populaciju ranjivom na patogene kao što je bakterijska bolest koja je utjecala na usjeve agave posljednjih godina.
Agavin nektar može biti zdrava alternativa stolnom šećeru ili umjetnim zaslađivačima. Kao ljekovita biljka, plava agava ima obećanje za brojne primjene i važan je oblik primarne zdravstvene zaštite za mnoge ljude. Ako razmišljate o isprobavanju nektara od agave bilo kao zaslađivača ili kao botaničkog lijeka, razmislite o traženju organskog nektara agave koji sadrži nektar ne samo od plave agave, već i od niza drugih vrsta agave.
