Primarni uzrok degradacije životne sredine je ljudski poremećaj. Stepen uticaja na životnu sredinu varira u zavisnosti od uzroka, staništa i biljaka i životinja koje ga nastanjuju.
Fragmentacija staništa
Fragmentacija staništa nosi dugoročne uticaje na životnu sredinu, od kojih neki mogu uništiti čitave ekosisteme. Ekosistem je posebna jedinica i uključuje sve žive i nežive elemente koji borave u njemu. Biljke i životinje su očigledni članovi, ali će uključiti i druge komponente na koje se oslanjaju, kao što su potoci, jezera i tla.
Uređenje zemljišta
Staništa postaju fragmentirana kada razvoj razbije čvrste dijelove zemlje. Primjeri uključuju puteve koji mogu seći kroz šume ili čak staze koje vijugaju kroz prerije. Iako na prvi pogled možda ne zvuči loše, postoje ozbiljne posljedice. Najveće od ovih posljedica u početku osjećaju specifične biljne i životinjske zajednice, od kojih je većina specijalizirana za svoju bioregiju ili zahtijevaju velike površine zemlje da bi zadržale zdravo genetsko naslijeđe.
Životinje osjetljive na područje
Neke vrste divljih životinja zahtijevaju velike površine zemlje kako bi zadovoljile sve svoje potrebe za hranom, staništem i drugim resursima. Ove životinje se nazivaju vrstama osjetljivim na područje. Kada je životna sredina fragmentirana, velike dijelove staništa više ne postoje. Divljim životinjama postaje teže doći do resursa za preživljavanje, moguće je da postanu ugroženi ili ugroženi. Okolina pati bez životinja koje igraju svoju ulogu u mreži hrane.
Agresivni biljni život
Kritičniji rezultat fragmentacije staništa je narušavanje zemljišta. Mnoge zakorovljene biljne vrste, kao što su senf od bijelog luka i ljubičasta latica, su i oportunističke i invazivne. Propust u staništu daje im priliku da se zadrže. Ove agresivne biljke mogu preuzeti životnu sredinu, istiskujući autohtonu floru. Rezultat je stanište s jednom dominantnom biljkom koja ne obezbjeđuje adekvatne resurse hrane za sve divlje životinje. Čitavi ekosistemi se mogu mijenjati, prema US Forest Service.
Neki korovi su toliko invazivni i agresivni da ih savezne ili državne vlade proglašavaju štetnim kako bi ih spriječile da unište netaknuta područja. Uzgoj ili čak prodaja štetnog korova je zakonom zabranjeno.
Ljudski izvori pogoršanja životne sredine
Ljudi i njihove aktivnosti su glavni izvor degradacije životne sredine. Ovo uključuje zagađenje vode i zraka, kisele kiše, poljoprivredne vode i urbani razvoj.
Zagađenje vode i vazduha
Zagađenje vode i vazduha su nažalost česti uzroci degradacije životne sredine. Zagađenje unosi zagađivače u okoliš koji mogu osakatiti ili čak ubiti biljne i životinjske vrste. To dvoje često idu ruku pod ruku.
Kisela kiša
Kisela kiša nastaje kada se emisije sumpor-dioksida stvaraju iz sagorevanja uglja za proizvodnju električne energije u kombinaciji sa vlagom prisutnom u vazduhu. Hemijska reakcija stvara ovu kiselinu. Kisele kiše mogu zakiseliti i zagaditi jezera i potoke. Izaziva slične efekte na tlo. Prema američkoj agenciji za zaštitu životne sredine (EPA), ako u određenom okruženju padne dovoljno kiselih kiša, to može zakiseliti vodu ili tlo do tačke u kojoj se život ne može održati. Biljke odumiru. Životinje koje zavise od njih nestaju. Stanje životne sredine se pogoršava. Uvođenje čistih tehnologija uglja, kao što su mokri skruberi, gorionici sa niskim sadržajem NOx (azot oksida), sistemi za odsumporavanje dimnih gasova i gasifikacija (singas) smanjili su štetne emisije.
Agricultural Runoff
Poljoprivredno otjecanje je smrtonosni izvor zagađivača koji može degradirati okoliš, toliko da EPA identificira poljoprivredu kao primarni izvor zagađenja vode.
Površinske vode
Površinske vode zapljuskuju tlo i u jezera i potoke. Kada to učini, prenosi gnojiva i pesticide koji se koriste na poljoprivrednim zemljištima u vodene resurse. Unošenje otrova u vodene tokove imat će strašne posljedice. Đubriva, bez obzira da li su organska ili ne, nose jednake rizike.
Gnojiva uzrokuju cvjetanje algi
Gnojiva koja sadrže velike količine fosfora mogu izazvati eksplozije algi u jezerima. Kako alge umiru, bakterije počinju da razgrađuju organski materijal. Ubrzo se razvija u situaciju u kojoj bakterije troše raspoloživi otopljeni kisik u vodi. Biljke, ribe i drugi organizmi počinju da umiru. Voda postaje kisela. Poput kiselih kiša, jezera postaju mrtve zone sa uslovima toliko toksičnim da ni biljke ni životinje ne mogu živjeti u ovim sredinama.
Urbani razvoj
Prema mnogim istaknutim ekolozima, uključujući i one sa Massachusetts Institute of Technology (MIT), urbani razvoj je jedan od primarnih uzroka degradacije životne sredine. Kako se stanovništvo povećavalo, tako je rasla i potreba za zemljištem za kuće i farme. Močvare su isušene. Prerije su preorane. Američka služba za ribu i divlje životinje navodi da je ostalo 70% pokosinskih močvara u zemlji. Prema Službi nacionalnih parkova, ostalo je samo 1% autohtone prerije.
Degradacija životne sredine
Degradacija životne sredine je jedno od najhitnijih pitanja životne sredine. U zavisnosti od oštećenja, neka okruženja se možda nikada neće oporaviti. Biljke i životinje koje su naseljavale ova mjesta bit će izgubljene zauvijek. Kako bi se smanjili budući uticaji, urbanisti, industrija i menadžeri resursa moraju uzeti u obzir dugoročne efekte razvoja na životnu sredinu. Uz dobro planiranje, buduća degradacija životne sredine može se sprečiti.
Zagađenje tla i zemljišta
Zagađenje tla i zemljišta direktan je rezultat kontaminacije. Prirodna ravnoteža biljnog i životinjskog svijeta je narušena i često uništena. Neki od uzroka zagađenja tla i zemljišta uključuju deponije, rudarstvo, izlivanje/procjeđivanje kanalizacije, neodržive poljoprivredne prakse i otpad svih vrsta. Izlivanje opasnog otpada, kao što je slučajno curenje nafte, može opustošiti zemljište koje zahtijeva dugotrajno čišćenje i restauraciju. Ostali uzroci uključuju iskopavanje uranijuma i nepravilno odlaganje nuklearnog otpada.
Sječa šuma i degradacija zemljišta
Kručenje šuma se dešava kada se više šume ukloni (posječe ili iskrči) nego što je zamijenjeno. To uzrokuje eroziju tla, gubitak biljaka i drveća, narušava prirodni divlji svijet i drugi biljni svijet. Ovo takođe utiče na kvalitet vode sa većim rizikom od oticanja tla.
Prirodni uzroci
Dok se degradacija životne sredine najčešće povezuje sa ljudskim aktivnostima, činjenica je da se i okruženje tokom vremena konstantno menja. Sa ili bez uticaja ljudskih aktivnosti, neki ekosistemi vremenom degradiraju do tačke u kojoj ne mogu da izdržavaju život koji je tamo „suđeno“da živi.
Fizička degradacija
Stvari poput klizišta, zemljotresa, cunamija, uragana i šumskih požara mogu potpuno desetkovati lokalne biljne i životinjske zajednice do te mjere da više ne mogu funkcionirati. To se može dogoditi ili fizičkim uništenjem kroz prirodnu katastrofu, ili dugotrajnom degradacijom resursa uvođenjem invazivnih stranih vrsta u novo stanište. Potonje se često događa nakon uragana, kada se gušteri i insekti ispiru malim dijelovima vode u stranu okolinu. Ponekad okoliš ne može pratiti nove vrste i može doći do degradacije.
Razumijevanje uzroka degradacije životne sredine
Postoji niz razloga zbog kojih se ekosistemi vremenom degradiraju. Iako za to možda nisu uvijek krivi ljudi, ljudi ipak moraju prepoznati u kojoj se mjeri oslanjaju na resurse koje pruža prirodni svijet. U tom smislu, ekološka odgovornost i upravljanje su u velikoj mjeri stvar samoodržanja i sastavni su dio prakse zdravog upravljanja resursima.
