Parazitske biljke su neki od najmisterioznijih članova botaničkog svijeta. Umjesto da fotosintezuju poput većine biljaka, parazitske vrste se zakače za domaćina i izvlače vodu i hranjive tvari da bi preživjele.
Priroda biljnih parazita
Parazitske biljke su prilično popularne među hortikulturnim entuzijastima jer imaju tako neobične navike. Neke su izuzetno rijetke i bizarne, poput mrtvačkog cvijeta, dok su druge izuzetno nježne i lijepe, kao što je orhideja iz ptičjeg gnijezda.
Neke parazitske biljke uzgajaju se u botaničkim baštama radi naučnog proučavanja i da bi se omogućilo ljudima da iz prve ruke vide neke od retkih i egzotičnijih vrsta. Vrtlari rijetko uzgajaju parazitske biljke jer su većini potrebni posebni uslovi za preživljavanje koje nije lako ponovo stvoriti u vrtu. Međutim, postoji nekoliko parazitskih biljaka koje su izuzetno česte i mogu se naći u gotovo svakoj šumi.
Biologija
Naučnici su klasifikovali više od 4000 vrsta parazitskih biljaka, koje se delimično ili u potpunosti prehranjuju od drugih vrsta. Sve parazitske vrste imaju poseban tip korijena koji probija tkivo biljke domaćina kako bi izvukao vodu i hranjive tvari. Paraziti iz korijena žive na korijenima drugih biljaka i izgleda da rastu iz zemlje. Paraziti stabljike rastu direktno na granama drugih biljaka.
Postoje različiti stepeni parazitizma. Neke vrste mogu proživjeti cijeli svoj život, a da zapravo ne parazitiraju na drugoj biljci, dok druge potpuno ovise o svom domaćinu. Oni koji su potpuno ovisni o domaćinu nemaju sposobnost fotosinteze i nisu obojeni zeleno, ali mogu biti u bilo kojem broju drugih boja, često poprimajući sablasni izgled zbog nedostatka klorofila. Zanimljivo, iako su parazitske biljke štetne za svoje domaćine, one rijetko ubijaju domaćina.
Cvijet leša
Cvijet mrtvaca (Raflesia arnoldii) je jedna od najspektakularnijih biljaka na svijetu i svakako je najdramatičnija od parazitskih biljaka. Prečnika preko tri stope, to je najveći cvijet na svijetu i smrdi na trulo meso. Cvijet mrtvaca nalazi se u džunglama Indonezije gdje raste na korijenu vinove loze koja se nalazi u netaknutim prašumskim staništima.
Ovo definitivno neće uzgajati kućni baštovani, ali postoji toliko interesovanje za biljku da su turističke kompanije organizovale ekspedicije da odvedu ljubitelje biljaka na šetnje da je vide. Također je cijenjen kao medicinski proizvod na azijskim tržištima. Jedna od najznačajnijih stvari kod mrtvačkog cvijeta je njegov mehanizam oprašivanja - smrad koji ispušta privlači muhe koje bi inače bile privučene strvinom, koje onda nenamjerno oprašuju cvijet kada dođu da istraže.
Imela
Ako je mrtvački cvijet jedan od najrjeđih i najneobičnijih biljnih parazita, imela je jedna od najčešćih i sveprisutnih, iako je vrtlari obično ne uzgajaju sami namjerno. Imela se može naći u šumama umjerene klime gdje se obično vidi kako se drži grana visoko u listopadnim stablima. Imela je najočitija zimi kada drveće miruje i postala je dio zapadne kulture kao simbol Božića i nečega ispod čega se ljubi. Imela je zelena s bijelim bobicama i sposobna je fotosintetizirati samostalno pored onoga što dobije od domaćina. Bobice imele su otrovne.
Postoje mnoge vrste imele, od kojih mnoge rastu u velikim nakupinama do tri stope u prečniku. Međutim, jedna od najmanjih sorti, zvana patuljasta imela (Arceuthobium spp.) koja se obično nalazi na četinarima, jedna je od najzanimljivijih. Ove sićušne imele stvaraju pritisak u svojim voćnim kapsulama koje na kraju eksplodiraju, projicirajući sjeme prema drugim stablima brzinom od preko 50 milja na sat.
Australsko božićno drvce
Australsko božićno drvce (Nuytsia floribunda) je daleki srodnik obične imele koja raste na drveću širom svijeta, ali se nalazi samo u zapadnoj Australiji i raste u zemlji. Većina parazitskih biljaka je prilično mala, ali ova vrsta naraste do proporcija poput drveta - do 33 stope. Može se uzgajati u uzgoju, ali su stope preživljavanja veoma niske u vrtnom okruženju, tako da se rijetko pokušava.
Ovaj parazit se ne ograničava na jednog domaćina, već se hrani korijenjem svih vrsta biljaka koje bi mogle rasti u njegovoj blizini. Naučnici su otkrili da dopire do drugih biljaka na udaljenosti do 150 stopa kako bi iz svog korijena izvukla vodu i hranjive tvari. Poput imele, ona je simbol Božića u Australiji, jer obično šalje žuto cvijeće krajem decembra.
indijski kist
Indijska četkica (Castilleja spp.) je jedna od rijetkih parazitskih biljaka koje vrtlari ponekad pokušavaju uzgajati. To je autohtono sjevernoameričko divlje cvijeće koje se nalazi u otvorenim prerijama, često u tankom tlu oko izbočina stijena. Ne rastu više od 2 do 3 stope i poznati su po svojim jarko crvenim cvjetovima ljeti. Otporan je u USDA zonama 3 do 8.
Ponekad su dostupne kao sjeme i treba ih sijati direktno s biljkama na kojima obično parazitiraju, a koje su uglavnom autohtone trave. One su biljke kratkog veka, ali se mogu dobrovoljno zasejati ako su uslovi pogodni.
Hydnora
Hydnora (Hydnora africana) je izuzetno rijedak i bizaran parazit koji, poput mrtvačkog cvijeta, emituje miris trulog mesa kada je u cvatu. Oprašuju ih balegari. Ove malene crvene biljke nalaze se u sušnim regijama južne Afrike gdje se povezuju s jednom vrstom euforbije. Crvenkasti cvjetovi rastu kao jedan dodatak i izgledaju kao usta čudnog morskog stvorenja.
Sakupljač biljaka iz Kalifornije jednom je uspio vratiti primjerak i uzgajati ga u uzgoju, ali ovo je jedini primjer za koji se zna da je Hydnora uzgajana izvan svog izvornog staništa.
Bromrape
Orobanche spp.) je velika grupa parazitskih biljaka koje se nalaze na cijeloj sjevernoj hemisferi. Rastu na korijenu različitih vrsta i izgledaju kao sićušni nježni cvjetovi, koji obično ne rastu više od nekoliko centimetara iznad zemlje. Dolaze u gotovo svim duginim bojama i mogu izgledati prilično egzotično s izgledom poput orhideje.
Poput orhideja, metličaste repice su biljke za koje se botanički entuzijasti trude pronaći najrjeđe i najneobičnije vrste. Neke vrste su, međutim, vrlo rasprostranjene i problematične jer koriste poljoprivredne usjeve kao biljke domaćine i gotovo ih je nemoguće iskorijeniti -- nije nešto za pokušaj uzgoja u vrtu!
indijska lula
Indijska lula (Monotropa uniflora), poznata i kao biljka duhova, raste ispod četinara širom severne hemisfere. Pojavljuje se u nakupinama blijedobijelih stabljika visokih oko 6 inča, svaka s jednim cvijetom na vrhu. Ne proizvodi sam hlorofil, već se hrani iz obližnjeg drveća.
Zanimljivo je da se indijska lula ne hrani direktno korijenjem drveća, već koristi gljivicu kao posrednika za prijenos vode i hranjivih tvari.
Dodder
Dodder (Cuscuta spp.) je uobičajena parazitska biljka koja raste širom svijeta. Raste kao loza koja se uvija kroz listove i grane svoje biljke domaćina. Postoji mnogo vrsta vijene, ali sve imaju stabljike poput špageta, koje se ponekad nalaze u jarko žutim i narandžastim bojama.
Dodder se u nekim oblastima smatra štetočinom jer ima tendenciju da uguši biljku domaćina, što otežava njen rast. Dakle, to nije nešto što bi baštovani ikada pokušali da kultivišu, ali je poznato da deca beru vijun i koriste je kao lažnu kosu u kostimima za Noć veštica. Vještičja kosa je zapravo jedno od njenih alternativnih imena.
Botanički bizarno
Parazitske biljke spadaju među najzanimljivije i najneobičnije vrste na svijetu. Obično nisu dostupne kao biljke za uređenje okoliša, ali čak i ako nemate sredstava da otputujete na udaljeno mjesto da biste ih promatrali, vjerovatno postoji nekoliko vrsta koje se mogu naći u regiji u kojoj živite.
