Životna sredina je važno pitanje čak i kada je društvo suočeno sa ekonomskim krizama, ratovima i beskrajnim društvenim problemima. Važno je jer je Zemlja jedini dom koji ljudi imaju, i obezbjeđuje vazduh, hranu i druge potrebe.
Važnost ekosistema
Cijeli sistem održavanja života čovječanstva zavisi od dobrobiti svih vrsta koje žive na Zemlji. Ovo se obično naziva biosfera, termin koji je skovao Vladimir Vernadsky, ruski naučnik 1920-ih. Biosfera se odnosi na jedan globalni ekološki sistem u kojem su sva živa bića međuzavisna. Unutar cjelokupne biosfere ili ekosistema, postoje manji ekosistemi kao što su prašume, okeani, pustinja i tundra.
Živi i neživi dijelovi
Ekosistem se sastoji od živih i neživih delova, bilo da je kopneni ili vodeni, objašnjava knjiga Vrednovanje usluga ekosistema: prema boljem donošenju odluka o životnoj sredini dostupna preko The National Academy Press. Neživi dijelovi su tlo, voda, zrak i hranjive tvari, a živi elementi su biljke, životinje, mikroorganizmi i ljudi. Zdrav ekosistem ima sve hemijske elemente i hranljive materije koji kruže u ciklusu, podržavajući milione vrsta. Bezbroj vrsta pomaže u procesu kruženja elemenata kada proizvode hranu, jedu, žive u životu, pa čak i kroz svoju smrt. U ovom procesu se stvaraju različita dobra i usluge koje su korisne za ljude.
Prehrambeni lanac
Lanac ishrane je primjer korisnog dijela ekosistema. Enciklopedija Britannica objašnjava da biljke koriste sunčevu svjetlost, vodu i elemente u tlu i zraku kako bi stvorile hranu za sebe. Zauzvrat ih jedu životinje i mikroorganizmi. Ljudi su vrh piramide ishrane u svakom ekosistemu jer za hranu koriste biljke i životinje. Kišne gliste i mali insekti, poput pčela koje oprašuju biljke, dio su okoliša bez kojih bi lanac ishrane bio prekinut. Svjetska proizvodnja može se izmjeriti kada se uzme u obzir da je 2,533 miliona tona samo žitarica uzgojeno u 2015. prema Organizaciji za hranu i poljoprivredu Ujedinjenih nacija (FAO) u prvoj zbirnoj tabeli.
Univerzitet u Minesoti ističe da se nutritivna vrijednost hrane smanjila od 1950-ih, "tako da sada dobivamo manje nutritivnih vrijednosti po kaloriji u našoj hrani." Organski centar (str. 5) objašnjava da kako se prinosi usjeva povećavaju, nutritivna vrijednost opada, zbog industrijske poljoprivrede koja se oslanja na monokulturu i prekomjerne upotrebe kemikalija kao gnojiva i pesticida što je poremetilo mnoge prirodne procese. Zbog toga, ljudi treba da smatraju životnu sredinu važnom kako ne bi poremetili lanac i uzrokovali probleme sa hranom.
Prirodni resursi i proizvodi dobijeni od njih
Pored hrane, ekosistemi pružaju nekoliko drugih prirodnih resursa korisnih za ljude. Ekonomija ekosistema i biodiverziteta (TEEB) naziva ove resurse "uslugama za obezbjeđivanje" ekosistema, budući da ljudi gotovo sve svoje materijalne potrebe ili namirnice ostvaruju na ovaj način. Najvažnije su:
- Voda- Voda je dovoljno važna da bi je Ujedinjene nacije proglasile ljudskim pravom (str. 1 i 2).
- Lijekovi - Mnoge biljke se koriste kao lijekovi stotinama godina, a čak ih i sada koriste moderni farmaceutski proizvodi, prema TEEB-u.
- Odjeća - Odjeća se proizvodi od biljaka kao što su drvena masa, pamuk, konoplja, juta ili životinjski proizvodi kao što su svila, vuna i koža, prema popisu Natural Fibres; osim toga sintetička odjeća se proizvodi od naftnih derivata kaže Trusted Clothes.
- Drvo - Drvo iz šuma ili plantaža se koristi kao gorivo ili u građevinarstvu i stanju namještaja TEEB.
- Biogoriva - Biogoriva, poput bioetanola, ekstrahuju se iz pšenice, kukuruza ili usjeva biomase poput vrbe, prema Uniji zabrinutih naučnika.
- Fosilna goriva - Fosilna goriva, kao što su ugalj, gas i sirova nafta koja se koriste u transportu, proizvodnji energije i proizvodnji plastike i hemikalija, zavise od proizvedene mrtve biljne i životinjske biomase prethodnim ekosistemima koji su pohranjeni i akumulirani milionima godina na zemlji, objašnjava BBC Bitesize.
Kvalitet zraka i kontrola katastrofa
TEEB smatra da drveće i šume u životnoj sredini igraju važnu ulogu u regulisanju vazduha i klime.
Kvalitet vazduha
Drveće proizvodi kiseonik kada proizvodi hranu fotosintezom. Osim toga, tokom ovog procesa drveće također koristi ugljični dioksid u zraku i smanjuje njegovu koncentraciju u atmosferi, ističe BBC-GCSE Bitesize. Ovaj proces regulira i održava ciklus ugljika. To je razlog zašto sječa drveća dovodi do globalnog zagrijavanja. Drveće takođe može ukloniti zagađivače iz vazduha.
Umjerena temperatura
TEEB kaže da senka koju stvaraju drveće i biljke takođe umiruje temperature, čineći topla mesta hladnijim, a pružajući toplotu u hladnim oblastima.
Prevencija katastrofa
Neporemećeni prirodni ekosistemi mogu ublažiti teške događaje i ograničiti njihovu štetu. Na primjer, močvare na obalama mogu usporiti protok vode i zadržati vodu od morskih oluja, te spriječiti poplave i povezano uništavanje staništa i ljudskih naselja.
Biodiverzitet
Biodiverzitet je zbir raznolikosti na različitim nivoima: ekosistemi, vrste, populacije i geni. Naučna studija iz 1999. (str. 2 i 3) procjenjuje da na svijetu postoji 10 miliona vrsta.
Šta biološka raznolikost utiče
Biodiverzitet u smislu broja vrsta i jedinki (ili veličine populacije) vrste takođe može uticati na mnoge procese u njenom ekosistemu kao što su:
- Prirodno kruženje elemenata, poput dušika ili ugljika, i plodnost tla
- Pročišćavanje vode i sakupljanje kišnice
- Ciklusi štetočina i bolesti
- Otpornost područja ili šume na sušu
Dalje interkonekcije
Nedavna naučna studija iz 2016. navodi više međusobnih veza između vrsta, njihove veličine i ekosistema.
- Smanjenje proizvodnje biljaka koje mijenja i smanjuje broj životinja i mikroorganizama zavisnih od njih
- Procesi i tokovi energije kroz ekosistem
- Stabilizacija čitavih ekosistema tokom vremena i prostora jer je više bolje u ovom slučaju. Sa smanjenjem vrsta ili jedinki važne funkcije koje obavljaju se gube.
Na primjer, kada se šume sječu da bi se napravilo mjesto za farme, mnogi nutrijenti u tlu se smanjuju, jer je njihov ciklus prekinut. To utiče na broj bakterija u tlu. Dodavanje hemijskih đubriva dodatno ubija korisne mikroorganizme koji razgrađuju kompost i čine hranljive materije dostupnim za useve ili razgrađuju štetna jedinjenja. Ovo se završava dramatičnim smanjenjem plodnosti tla iako se dodaju visoke koncentracije hemijskih đubriva, a smanjenje prinosa usjeva objašnjava FAO. Dakle, posledice su skuplje za privredu.
Prirodna ljepota
Još jedan razlog zašto je životna sredina toliko važna je zato što je izvor prirodnih ljepota. Ljudi uživaju u prirodi radi rekreacije, sportova poput skijanja na snijegu ili raftinga i turizma prema TEEB-u. Priroda se smatra neophodnom i za pravilno fizičko i mentalno zdravlje, prema Univerzitetu Minnesote. Nažalost, planeta je u opasnosti. Mnoge vrste životinja i biljaka su pred izumiranjem, a sve ljepši, otvoreni prostori nestaju kako se grade nove zgrade i fabrike.
Problemi životne sredine utiču na ljudski život
Kada je bilo koji ekosistem poremećen, to utiče na cijelu planetu. Svi ekološki problemi koji postoje imaju dalekosežne implikacije na zdravlje planete i njenih stanovnika.
Prijetnja od degradacije životne sredine
Pogoršanje životne sredine, koje se često naziva degradacijom životne sredine, ugrožava prirodne resurse Zemlje kao što su snabdevanje čistom vodom, fosilna goriva za energiju i snabdevanje hranom. Ovo se takođe dešava kada su resursi preterano iskorišćeni i dovodi do poremećaja u normalnom funkcionisanju u oblasti.
Klimatske promjene
Globalno zagrijavanje uzrokovano klimatskim promjenama može rezultirati porastom nivoa mora koji potapa priobalno zemljište, a time i smanjenjem i štetnim staništima životinja koje žive uz obalu, kao i ljudskim naseljima, objašnjava Odjel za ekologiju u državi Washington. Globalno zagrijavanje također topi polarne kape i ugrožava polarne medvjede i druge arktičke divlje životinje; nadalje, ledene kape održavaju zemlju hladnijom reflektirajući sunčevu svjetlost natrag, prema World Wide Fund for Nature.
Štaviše, globalno zagrijavanje će smanjiti biodiverzitet, ekstremne vremenske prilike, zakiseljavanje oceana i izbjeljivanje koralnih grebena i uticati na lanac ishrane prema Harvardskoj školi javnog zdravlja. Klimatske promjene su jedan od najvećih izazova s kojima se svijet mora suočiti, i svako može doprinijeti borbi protiv globalnog zagrijavanja.
Zagađenje
Trenutno je životna sredina ugrožena sve većim nivoom zagađenja vazduha, vode, zemljišta, buke, toplote i svetlosti, da spomenemo samo neke. Oni ne utiču samo na životnu sredinu, već i na zdravlje ljudi i svetsku ekonomiju. Procjenjuje se da je zagađenje glavni uzrok bolesti i svake godine ubije 8,9 miliona ljudi prema Švicarskoj školi javnog zdravlja. Samo borba protiv zagađenja vazduha košta oko 5 biliona dolara godišnje prema izveštaju Huffington Posta iz 2013.
Zemlja je jedini dom čovečanstva
Sva dobra i usluge koje koristi čovječanstvo dolaze direktno ili indirektno sa Zemlje i njenog okruženja. Stoga možda i nije iznenađenje da je međunarodna naučna studija (str. 1) iz 2012. godine procijenila da roba i usluge iz ekosistema širom svijeta vrijede 125 biliona dolara godišnje. Međutim, vrijednost okoliša je veća od ove novčane vrijednosti jer je to, do sada, jedina planeta koja može da podrži život. Mnogi stručnjaci vjeruju da se neke štete koje je planeta pretrpjela mogu preokrenuti. Izazov je pridobiti dovoljno ljudi da preduzmu dovoljno drastične akcije da naprave razliku u životu.
