Valcer se smatra sofisticiranim društvenim plesom prema savremenim standardima, ali ima skandaloznu istoriju. Jednostavni jedan-dva-tri koraka nisu uvijek bili tako jednostavni i nevini kao što izgledaju.
Od seljaka do otmjenog
Valcer je imao skromne početke u ruralnoj Njemačkoj. Sredinom 18. vijeka, seljaci su počeli plesati nešto što se zvalo landler u Češkoj, Austriji i Bavarskoj. U to vrijeme, sofisticirana viša klasa plesala je uz menuet na balovima, ali je seljački ples bio toliko zabavniji da su plemići dolazili na okupljanja niže klase samo da bi uživali.
Ples je bio uz muziku 3/4 i uključivao je parove koji su se okretali oko plesnog podija. Na kraju je postao poznat kao walzer (od latinskog volvere, što znači rotirati). Međutim, nije rotacija dala valceru njegovu notornost, već položaj koji su plesači zauzeli, "zatvorena" pozicija za ples, licem u lice. Iako se ovo čini dovoljno nevinim u današnjem plesnom svijetu, u to vrijeme je užasnulo mnoge "prave" ljude, poput romanopisca Sophie von La Roche, koja ga je opisala kao "besramni, nepristojni vrtložni ples Nijemaca" koji je "razbio sve granice dobrog odgoja", u njenom romanu Geshichte des Fräuleins von Sternheim, napisanom 1771.
Skandalozan ili ne, valcer je postao izuzetno popularan, proširivši se iz Njemačke u plesne dvorane u Parizu dok su se vojnici vraćali iz Napoleonovih ratova. Do sredine 18. vijeka, proširio se na Englesku uprkos, ili možda zbog, svoje stalne ozloglašenosti. Zapis u Oksfordskom rječniku engleskog iz 1825. opisao je valcer kao "buzularan i nepristojan."
Ubrzavanje stvari
Jedno od najranijih pojavljivanja valcera u predstavi bilo je u operi Una Cosa Rara od Solera 1786. godine. Time je postavljen tempo valcera na andante con moto, koji se definiše kao "hod hoda". Do danas se mnogi valceri još uvijek plešu ovim glatkim i smirenim tempom. Međutim, oko 1830. austrijski kompozitori Lanner i Strauss komponovali su seriju djela koja su kao ansambl postala poznata kao Bečki valcer. Ovo je bila veoma brza muzika koja se puštala sa oko 55-60 taktova u minuti, ili (da koristimo današnju muzičku terminologiju) oko 165-180 otkucaja u minuti. Odjednom, spori i smireni plesni pokreti postali su divlji i frenetični, parovi su se vrtjeli po plesnom podiju gotovo opasnom brzinom. Umjesto da zamijeni originalni valcer, valcer u bečkom stilu postao je popularna alternativa, posebno među mladim plesačima koji su željeli pokazati svoje atletske sposobnosti. Ostaje popularan društveni ples kao i sastavni dio takmičenja u balskom plesu.
Valcer do Amerike
Nije jasno kada je tačno valcer prešao Atlantik u Ameriku, ali do kraja 19. veka bio je etabliran deo američke plesne scene. Naravno, Amerikanci su imali svoje posebne varijacije, kao što je "bostonski" valcer, koji je usporavao tempo u korist dugih, klizećih plesnih koraka i manje kružnih pokreta. Valceri u američkom stilu su na kraju razvili i nekoliko "otvorenih" plesnih pozicija. Još jedna ključna razlika u onome što je postalo poznato kao američki valcer (za razliku od internacionalne verzije) je u tome što se noge plesača križaju pri svakom koraku, a ne pri zatvaranju. Ove varijacije su ostale dio kanona valcera do današnjih dana.
Varijacija oklijevanja
Još jedna američka modifikacija valcera u evropskom stilu bila je poznata kao "Valcer oklijevanja"." Ovo je bila skoro potpuna suprotnost brzom tempu bečkog valcera, sa igračima koji su se kretali korakom na svaka tri takta muzike (svirana u andante tempu). Za razliku od bostonskog i bečkog valcera, valcer "Oklevanje" nije stajao test vremena i više se ne pleše društveno ili takmičarski. Međutim, neki od ukrasa i plesnih pokreta u koreografiji valcera i dalje odražavaju ovu vrstu sporog, odmjerenog pokreta.
Valcer oko svijeta
Stalni ritam valcera jedan-dva-tri, jedan-dva-tri proširio se po cijelom svijetu kao glavna komponenta balskog plesa, lak za učenje, ali s dovoljno varijacija i zamršenosti da ostane zanimljiv. Mnogi drugi plesovi, kao što je polka, su derivati originalnog valcera, i često je to jedan od prvih plesova koji se predaju u plesnim dvoranama kao što je Fred Astaire Dance Studios. Bilo da je prikazan kao romantični ples između Pepeljuge i njenog princa, ili kao takmičenje u brzom bečkom stilu na Plesu sa zvijezdama, valcer je značajna i neraskidiva sila u povijesti plesnog plesa.
